A NFL reuniu 78.488 torcedores no Stade de France, em Paris, neste domingo (25), para a partida entre Pittsburgh Steelers e New Orleans Saints, a primeira da história da temporada regular da liga disputada em território francês. O público anunciado pela NFL ficou próximo da capacidade máxima do estádio, de 81.388 espectadores, reforçando o potencial do mercado francês para a expansão internacional do futebol americano.
Leia também: Apoteótico, Rio coloca Brasil como quinto maior palco da NFL em todo o mundo
Em campo, os Steelers venceram por 16 a 10, em uma partida que marcou a estreia da França no calendário internacional da temporada regular da NFL. A presença de quase 80 mil torcedores colocou o evento entre os maiores públicos já registrados em jogos internacionais da liga fora do Reino Unido.
O comparecimento superou os públicos registrados em partidas realizadas na Alemanha, na Irlanda e no Brasil. No Brasil, o NFL Rio Game entre Baltimore Ravens e Dallas Cowboys, disputado em setembro, levou 72.792 torcedores ao Maracanã. Na Austrália, o confronto entre Los Angeles Rams e San Francisco 49ers reuniu 100.021 pessoas, enquanto uma partida realizada na Espanha na temporada passada registrou 78.610 espectadores.
A realização do jogo em Paris ocorreu em meio a manifestações relacionadas às condições das escolas públicas e ao aumento do custo de vida na França. Os protestos geraram preocupação nos dias anteriores ao evento, levando a NFL a adiar ou cancelar algumas atividades para os torcedores devido à proximidade com os trajetos autorizados das manifestações. Apesar disso, a partida foi realizada conforme o planejado, e os relatos dos presentes foram predominantemente positivos.
Confira: Americanos radicados na Europa agradecem à NFL por jogos no continente
O resultado e a adesão do público reforçam a estratégia da NFL de ampliar sua presença internacional, utilizando grandes estádios e mercados com potencial comercial para conquistar novos torcedores. A possibilidade de a liga retornar a Paris permanece em pauta, enquanto a NFL avalia novas oportunidades de expansão fora dos Estados Unidos.
